木々がはぜ、パチパチと乾いた音が工房に響く。 勢いよく燃え上がる炎を、近藤学さん（７２）が額に汗をにじませながら真剣に見つめていた。 窯の周囲には千束ほどのまきが積まれ、弟子たちが休むことなく運び続けて 家事支援サービスの国家資格創設を政府が打ち出している。
共働き家庭の増加で、家事支援のニーズが高まっているためだ。 負担が女性に偏り、離職などにつながる例が後を絶たない現状もある。 専門職と位置づけられる 那須烏山市中山の「那須栗園」でクリの収穫が最盛期を迎えている。
傾斜に富んだ5ヘクタールの敷地で8品種の実が濃く色づき、10日はパート従業員が早朝から収穫に汗を流した。 2020年に閉園した旧高森